ポケモンカードゲームの拡張パック第１弾が出たとき、私は6歳でした。少しだけ、妹といっしょに遊んだのを覚えています。本格的に始めたのは約15年後、大学4年生のタイミングでした。もともとポケモンもカードゲームもそれぞれ好きだったこともあり、誘ってきた友人よりも早く、深くハマっていきました。すぐに当時の最強デッキを組んで一日中ジムチャレンジに入り浸っていましたね。2013年には東京ビッグサイト開催の「ポケモンゲームショー」内で行われた特殊ルールの大会に参加して、Top8になったのを覚えています。あと1勝で上位賞がもらえたのですが、ヨネダ タクヤ選手に阻まれました。懐かしいですね。

当時はまだ「ポケモンジャパンチャンピオンシップス」という名前ではありませんでしたが、日本一を決める大会には毎年挑戦していました。ただ、あの頃は土日が休みでない仕事をしていたもので、2017年から始まった「チャンピオンズリーグ」には参加できずにいました。コンスタントに大会に参加するようになったのは2019年からです。本社勤務になったことで土日が休みになったんです（笑）。その年にさっそく、ギリギリでしたが「ポケモンワールドチャンピオンシップス」の出場権利を獲得できました。

プレイの選択肢が多いデッキが得意です。私はメインの勝ち筋がハッキリしていて、誰が使ってもある程度おなじようなプレイを再現して勝てるのが「強いデッキ」だと思っています。それ故にお互いが強いデッキを使っていると、より引きが良かった方の勝ちという展開になりやすいのが個人的には苦手でして。さまざまなゲームプランを持っていれば、つねに自分の選択次第で勝ち筋を手繰り寄せられるのでプレイしていて楽しいんです。

始めたての頃は、強いデッキばかり使っていましたね。デッキパワーがとにかく高くて、勝ちやすくて楽しい。いま勝つためのポケカをしていたんです。でも、本気でポケカが上手くなりたいと考え始めるとそうしたデッキは選ばないようになりました。ポケモンやワザの選択肢がたくさんあって、状況ごとに適したものを選ぶ。そういう柔軟なプレイができるデッキを使った方が上達できると考えたからです。

ゲームプランをより多く持つためには、相手のデッキについて相手よりも詳しくなる必要があります。そのため大会でマッチする可能性のあるデッキはすべて作るようにしていて、家にはつねに50個以上のデッキが用意されています。

ここは量が必要なポイントで、それを用意するための効率化をしています。よく使うカードを使用頻度ごとに細かく分けて配置しておき、可能な限り素早くデッキを組めるように部屋のレイアウトを組んでいます。言葉にすると単純ではありますが、少しでもデッキ作成の動作が減るように徹底しています。昔、不動産屋の営業をしていた際にDMを発送する業務があったのですが、大量のチラシを入れたりするので封筒の向きひとつ違うだけで速度がまるで変わってくるんですよ。そのときの経験がいきている気がしますね。私の部屋は最速でデッキを組むための工場と化しています。

長年ポケカを続けてきましたが、「PJCS2026」を超えるものはありませんね。自分が日本一になったというだけでなく、息子がジュニアリーグで3位入賞を果たし、親子でいっしょに表彰式の場に立てたことは一生忘れない思い出になりました。

息子がポケカを始めた7年前、「親子いっしょに世界大会に出場したい」という夢を抱きました。じつは、息子はロンドンで行われた「2026 Pokémon Europe International Championships」で準優勝したことで一足先に世界大会の出場権利を手にしていたんです。この7年、あと1勝で世界大会に出られるというところで彼は10回以上負け続けてきました。それでも絶対にあきらめず、ついに掴んだ念願の権利だったんです。ここで父である私が負けるわけにはいかないと、今年のPJCSに懸ける思いは例年よりもさらに大きくなっていました。日本一という結果は、息子に触発されたからこそのものなのかもしれません。

いちばんは「ポケモンカードゲームBW」シリーズの頃のワザ「ジャンクハント」のヤミラミです。トラッシュからグッズを2枚手札に加えるだけのワザですが、クラッシュハンマーやどくさいみん光線を使って、相手を攻撃せずにじわじわと追いつめていくのが最高に楽しかったですね。どのグッズを選ぶべきか、選択肢が毎回たくさんあるので得意な戦いかたともマッチしていました。

ヤミラミって、そういう戦いかたが似合いますよね。ゲームでも特性「いたずらごころ」で「おにび」をしたり「じこさいせい」をしたり。メガシンカしたと思えば宝石の後ろに隠れて正々堂々とは戦わないというか。そういう気質とか、光り物が好きなところとか、なんとなく自分と似ているような気がして親近感があります。カードだけでなくポケモンとしても好きですね。

10年以上昔の話ですが、秋葉原にあったトレーディングカード ななはちやというショップにはほぼ毎日通っていました。もうとっくに閉店してしまいましたが、当時はポケカ専門店が多くなかったので、イトウ シンタロウ選手やヒラノ マサタカ選手のような強豪選手が大勢集まっていました。最近はジムバトルにはあまり参加できていませんが、池袋と秋葉原のカードショップにはよく行っています。

そうですね。週末になると息子と、息子のお友だち家族も集まっていっしょに練習することが多いです。