ポケカが初めて発売された頃から遊んでいたので……昔すぎて正確なことは覚えていないですね（笑）。ポケモン自体が大流行していたこともあって、周りがみんな遊んでいたのがきっかけのひとつだったと思います。

1999年のポケモンカードチャレンジロード’99　SUMMERです。当時は8歳でしたが、ありがたいことに親が協力的だったので、地方の大会にも連れて行ってくれたんです。最初に出たのは大阪大会で、これは予選で負けてしまいました。つぎは仙台大会に出ましたが、これも負け。そのつぎの名古屋大会で初めて優勝できました。

そこで優勝したことによって、トロピカルメガバトル日本一決定戦に出場できることになりました。大会はハワイで行われたのですが、僕にとってはこれが初めての海外経験でワクワクしたのを覚えています。

はい。この大舞台での優勝を味わったからこそ、20年経ったいまでもポケカを続けているのだと思います。そういう意味では、いまの僕を作り上げた原点とも言える経験でした。

どちらかというと攻めるよりは受ける方が得意なので、コントロール系のデッキは上手に使えると思います。なんて言いつつ、結果を出したときに使っていたデッキは攻めっ気の強いものが多いかもしれないです（笑）。2018年のポケモンジャパンチャンピオンシップスで優勝したときのレックウザGXデッキは典型的な攻めるデッキですよね。

そうですね。僕は得意かどうかではなく、そのときの環境に合っているかどうかでデッキを選びます。なので、いつもどのデッキを使うか直前まで考えていますよ。先日のCL2020東京で使ったデッキも、完成したのは大会前日でした。

大会直前であればあるほど、そのときの環境に対する理解が深まっているはずなので、より適切なデッキを発見しやすいんです。2週間以上前に作ったデッキを大会でそのまま使うことはほとんどないですね。

何のためにデッキを作るのかを考えることが重要です。チャンピオンズリーグで勝つためのデッキと、シティリーグで勝つためのデッキは違います。

たとえば、チャンピオンズリーグではスイスドロー形式で9～10回戦を戦うなかで1回しか負けることが許されません。対してシティリーグは5～6回戦って2回負けても決勝トーナメントに上がれる場合があります。

前者には安定感が強く求められますが、後者の場合は多少の安定感を犠牲にしてでも爆発力を高めた方がいいという考えかたができます。

すべてを対策するのはやはり無理だと思います。どんなデッキが多いのか、事前に環境を調査したうえで複数回対戦する可能性のある流行のデッキに絞って対策をしています。

じつはこの2年ほどは僕もいろいろなデッキを対策しようとしすぎたり、安定感が足りなかったりで結果が残せていなかったのですが、いまの考えかたに行きついてからは満足いくデッキを選択できていると自負しています。

いちばん嬉しかったという意味では、バトルロードサマー★2004で優勝したときです。その前年の2003年に僕はちょうどジュニアからシニアに上がったのですが、対戦相手の平均レベルがいっきに上がったこともあって、勝てなくなってしまったんです。

練習量が足りないのかもしれないと父に相談したところ、その夏のバトルロードサマー★2003で北は北海道から南は福岡まで、ほぼすべての会場に連れて行ってくれたんです。そうしてひたすら数をこなして経験を積み、知識をつけたおかげで翌年優勝できたので、本当に嬉しかったです。

ジュニア・シニアの選手は家族からのサポートがあるかどうかで大きく成績が変わると思います。僕はとくに恵まれていました。

それでいうと、マスターになって初めて日本一になれた2016年の日本チャンピオン決定戦も印象深いです。家族のサポートによる差などは関係なく、自身の力でしっかりと環境を読み、適切なデッキを選択しての勝利でした。これは実力で掴んだ日本一だと、胸を張って言えますね。

1999年のトロピカルメガバトル日米交流戦で使っていたプクリンです……いまこのカードを知っている人がどれくらいいるのでしょうか（笑）。1997年3月に発売されたポケットモンスターカードゲーム 第2弾 拡張パック「ポケモンジャングル」に収録されていたカードです。

すこし古すぎるでしょうか（笑）。もう1枚挙げるとすれば、特性「ダストオキシン」を持ったダストダスですね。ポケモンWCS2013に出場したときに使っていたのですが、2011年と2012年はWCSに出られなかったので、久々の世界大会だったんです。それもあってとくに印象が強いです。

もう１度世界一になりたいです。１回優勝しただけでは、たまたま勝っただけの可能性が否定しきれないので。

もちろん実力があってこそですが、ただ勝つだけでなく勝ち続けてこその強者であると思うわけです。競技者として、２度目のポケモンWCS優勝がいまの目標です。

その一方で、ポケカ界隈のために何か自分にできることはないかと考えるようにもなりました。ありがたいことに多くの人に名前を知ってもらえるようになりましたし、応援してくださる人もたくさんいます。

もし、これから僕とおなじようにポケカに熱中する子どもたちがいるなら、その道筋を示してあげたいと思っています。ポケカをやり続けてもいいんだということを見せてあげたい。

まずは同年代のライバルを探しましょう。大会で結果を残しているジュニアの選手たちを見ていても、「この子には負けたくない！」という強い想いがモチベーションになっているのを感じます。

また、いい先生を見つけるのも肝心ですね。憧れのプレイヤーでもいいでしょう。その人がどんな練習をしているのか調べて真似する。分からなかったら直接聞きにいけば意外と答えてくれると思います。少なくとも僕はジュニアの選手に聞かれれば答えます。ぜひ気軽に声をかけてください（笑）。